In "Railroad Tycoon II" dreht sich alles um die Eisenbahn. Anstatt mit Waffen erobern Sie Ihr Territorium mit stählernen Schienen und dampfenden Lokomotiven. Um das nötige Kapital zu erwirtschaften verbinden Sie zu Beginn verschiedene Wirtschaftszweige und tauschen mit Gewinn Rohstoffe aus. Stampfen Ihre ersten Dampflokomotiven zuverlässig von Stadt zu Stadt, dann vergrößert sich automatisch die Industrie und damit die Anforderungen an Ihre Verkehrswege.

Zeigen Sie Ihre Qualitäten als Finanzgenie Gründen Sie vom verdienten Geld eine eigene Firma oder übernehmen Sie ein marodes Unternehmen und bringen es wieder auf Vordermann. Verlegen Sie endlose Schienenstränge, bauen Sie Ihre Züge selber zusammen. Die Spielfelder sind reellen Umgebungen aus den USA, Europa, Asien und Afrika nachempfunden.

Als Vorlage für die Landschaften dienten Satelietenaufnahmen des Geological Service. Insgesamt 30 Spielfelder teilen sich in 15 Szenarien und 15 Kampagnen Level. Der zeitliche Rahmen erstreckt sich über einen Zeitraum von 1804 bis ins Jahr 2000 und darüber hinaus.